Après la révolution d'Octobre 1917, le gouvernement soviétique est à la recherche d'un système de combat rapproché à destination de ses troupes armées, afin de leur assurer une supériorité en cas d'affrontements au corps à corps.
Dans cette optique, En 1923, un groupe d'experts de l’association sportive Dynamo fut désigné avec pour mission de recenser toutes les techniques efficaces contenues dans les arts de combat hors de l'URSS, synthétiser les techniques des luttes régionales du territoire de l'URSS.
Ainsi, le SAMBO, contraction des mots SAMozatchita Bez Orougia (défense sans armes), commença petit à petit à être codifié, si bien qu’en 1935 une synthèse d’arts martiaux était née. Celle-ci regroupait toutes les techniques jugées efficaces en combat réel des systèmes martiaux d'Europe et d'Asie, offrant ainsi un potentiel de plus de 5 000 techniques et enchaînements.
A la suite de cette démonstration, le Sambo fût adopté par l’armée, les milices, et le KGB.
Rapidement cette discipline subit une subdivision :
&Mac183; enseignement tel quel aux seules forces spéciales de l'armée et de la police, sous la forme de techniques redoutables en combat réel,
&Mac183; transformation sous forme de lutte, en retirant toutes les techniques dangereuses, dans un double but :
1. créer un sport de masse purement soviétique,
2. détecter les sujets les plus aptes à un enrôlement dans la police et l'armée et donc à l'apprentissage de l'art martial complet.
Le 16 novembre 1938, le Comité du sport et de la culture physique officialise par un rapport l’existence du Sambo sportif. Ainsi, celui-ci put se développer en U.R.S.S, permettant de créer le premier championnat en 1947.
Ce n'est qu'après la chute du Régime soviétique que l'on assiste avec, l'émigration de nombreux experts russes à travers le monde, à l’évolution de l’enseignement du SAMBO selon un système complet alliant disciplines sportives et non sportives.